2019年初，俄罗斯成功的首次试射了先锋超高音速导弹，可以说将西方国家惊出了一身冷汗。美国陆军立即宣布计划在2021财年也发射一枚超高音速导弹。不过，美俄的这些高超音速导弹还只是处于研究阶段，中国已经开始实际服役部署了，这就是首次亮相的东风-17弹道导弹，这是世界第一个新概念高超音速弹道导弹，而且从基础理念到实际型号，都是由中国人搞出来的。
采用复杂弹道的高超音速导弹的概念提出的非常早，只是由于技术原因没有突破，这种导弹迟迟没有面世。早在69年前的1948年，我国著名科学家钱学森就在美国就提出了一种新概念的导弹武器，以飞航导弹与运载火箭技术相结合，采用助推-滑翔式弹道的形式，也就是半弹道式再入航天器。这种升力体式航天器的再入弹道的基本设计思想，被后人称之为“钱学森弹道”。近些年，美国、俄罗斯等强国也纷纷推出了多种新概念高超音速导弹方案，很多都基于钱学森弹道的原理。
超高音速导弹可能成为对付航空母舰战斗群、导弹防御系统的一种重要手段。这种不懂得之所以难以拦截，一是其速度超快，留给防空网络的反应时间非常有限，大大压缩了拦截时间；二是高超音速导弹的飞行高度位于大气层的边缘，机动变轨的性能更出色，无法按照既定的弹道轨道进行拦截。三是利用钱学森弹道乃至桑格尔弹道的原理，可以实现导弹武器的“打水漂”式飞行，能够较大的提高导弹射程。总之，采取复杂弹道的高超音速导弹，可以实现百分百的突防成功旅，准确的毫无征兆的命中目标，让强敌反导系统的拦截概率无限接近于“零”。
东风-17导弹的战斗部采用是一种无动力的助推-滑翔弹道式高超音速飞行器，美国人命名为WU-14，意思是在山西五寨发现的第14种导弹武器，WU是五寨的英文，（或者2014年在五寨发现的导弹武器）。无动力的助推-滑翔弹道式高超音速飞行器，是指利用弹道导弹的火箭发动机，抵达弹道顶点时，助推加速到高超声速，然后在大气层边缘飞行，利用下滑动作时大气带来的负压，实现打水漂式的10马赫波段式跳跃-滑翔飞行，能够进行中远距离滑翔飞行，主要用于远程快速打击。
2014年1月9日，中国在山西五寨导弹基地首次试验了10倍音速的超级武器——WU-14高超音速飞行器（现在称为DF-17），到2017年4月，WU-14已经进行了七次试射，当时按照美国人的推测，该武器系统已经十分接近定型，预计再有五年就能进入实战部署状态。不过这次美国人看走眼了，东风-17在2019年就实现了成规模的服役部署。
严格来说，东风-17是一种单级的弹道导弹，以东风-16弹道导弹作为助推动力。跨大气层滑翔飞行技术。未来还可以安装于洲际导弹上面，作为全球打击武器，能够突破美国导弹防御体系。中国发展滑翔弹道高超音速武器的意义不光在于单级的战术导弹，未来可以搭载在洲际导弹上，弹头在太空边缘滑翔飞行，发射时瞄准美国，但先对着阿根廷打过去，再拐个弯，最后打到华盛顿，让阿拉斯加和加利福尼亚的导弹防御系统变成摆设。
东风-17采用助推滑翔弹道，2000多公里射程可提高50%，超过3600公里，远期可发展到8000公里以上。在2009年，中国首次提出高超音速滑翔弹道武器的时候，很多外国军事专家认为这技术太逆天，完全是癫狂呓语、神经错乱，现在大家都信了。中国不需要逆天，因为中国就是天！
